Violet Diary in Palo Alto

アパートから2kmほどの距離にPalo Alto Medical Foundationがあります。医療、研究、教育を目的とした非営利団体だそうで、患者さんむけの生活習慣病（高血圧、高コレステロール血症、糖尿病など）や食事についての教室、妊婦さんむけの教室が行われています。日本で言えば、保健所で開催される健康教室のような感じでしょうか。今日はその一つ、Diabetes Support Groupに参加しました。主には糖尿病の患者さんが集まる会と思われ、毎月第一水曜日の午後7時から9時に開かれていて、誰でも無料で参加でき、事前の申し込みは不要とのこと。実際にはどんなものなのかもよくわからぬまま、集会室へ向かいました。エレベーターを降りるとこんなところ。部屋にはすでに10人ほどの患者さんが集っていました。会を進めるのは糖尿病を専門とする看護婦さん、ご自身も糖尿病とのことでした。私も含め、初めて会に参加した人の紹介から始まり、前回の会での話題についてひとしきり話し、そのあとは血糖測定器のことや、新しい薬について、はたまた保険のことなどなど、患者さんが自分の受けている治療や、持っている情報を他の患者さんと共有します。常連さんがほとんどで、お互い顔見知りのようでした。パロアルトはアメリカの中でも経済的に恵まれた人が多く、会に参加している人達は恵まれた医療を享受できる立場の人達で、これがアメリカの医療を代表している訳ではないと思いますが、そうはいってもアメリカの医療の一端を垣間みつつ、患者さんの視点を共有でき、そして"アメリカ人"と接することが出来る貴重な機会と思うので、しばらく通ってみようと思います。

今日から地元、ヘンリーガン高校で行われている日本語授業のボランティアを始めました。ヘンリーガン高校では外国語の一つとして日本語の授業があります。私がお手伝いするのは、主にはアメリカでいうところの3年生と4年生、16歳前後の子供達25人ほどのクラスです。私以外にも3人のボランティアの方がいらしていました。最初にボランティアが自己紹介をし、その後、子供達が一人ずつ自己紹介をしてくれました。日系、中国系、韓国系の子、白人の子と様々です。白人でも驚くほど流暢に話す子もいますし、日本のアニメが好き、と話す子もいました。自己紹介の後、子供達はビーチボーイズを見るという。その間ボランティアには、宿題として提出された作文にコメントを付ける仕事が与えられました。作文の課題は「××年後の私」というもの。これが結構面白く、多少の差はあるものの、この辺に暮らす子供達の理想の将来像のようなものが見えてきます。一流大学を卒業した後は、コンピューター関係の仕事につき、高収入。サンフランシスコかサンディエゴあたりの大きな家に住んで、犬を飼う。結婚したら、子供は男の子と女の子一人ずつ。仕事では成功して、早めに引退し、その後は田舎に隠居してのんびり暮らしながら、世界旅行を楽しむ。こんな感じでしょうか。この先1年の間に、この子供達一人一人と話が出来るようになったらいいなと思います。

ボランティアを始めたヘンリーガン高校まで、我が家からは自転車で40分くらいかかります。スタンフォード大学を抜けるのに約20分、その後少し車道を走ってから樹々の茂った歩行者と自転車の専用道に入ります。
ウォーキング、ジョギング、サイクリングをする人達と行き交う気持ちのよい道です。それにしてもこの自転車という乗り物、めっぽう風に弱いのですね。私の前をやたらのろのろ走っているおじさんの自転車との距離がちっとも縮まない。ということは、私もあの速度なのか?!
気付いた瞬間ちょっとショックでした。

ESLで一緒の韓国人のお友達の一人が、私たちのアパートの向かいに住んでいます。今日は彼女の家に呼ばれ、近所に住む彼女の妹さん、同じアパート内に住むもう一人の韓国人のお友達と４人でちらし寿司を作りました。あらかじめ買い物リストを渡していたので、かんぴょう、干ししいたけ、にんじん、青味の枝豆（冷凍）、お酢、料理酒などを準備しておいてくれました。作り始めて「ここで塩を小さじに‥」と言ったところ、「これは韓国の塩だから味がついているんだけど‥」とのこと。塩に味がついているって？？？塩が味ではないの？とりあえず走って家に塩を取りに戻りました。「それからこれにしょうゆを‥」「韓国のしょうゆなんだけど‥」差し出されたしょうゆのボトルのにおいをかいでみると、明らかに違うにおいがします。「ただのしょうゆがいいんだけど‥」「あぁ！キッコーマンね！」とお弁当についているような小さなキッコーマンしょうゆのパックを冷蔵庫から出してくれました。なんとかかんとか無事に出来上がり！お米は韓国のお米とのこと。見た目は日本のお米と変わりませんが、粘り気が少ないようです。ちなみに炊飯器は"象印"。韓国のりとキムチも出してくれました。美味しく出来て良かった！
それにしても基本的な調味料だからこそなのでしょうか、塩やしょうゆでさえ違う味なのですね〜。

今日はガン高校でボランティアの日。校舎に着くと、いつもと違って教室の外には大きなポスターが貼付けられ、なんだかにぎやかな雰囲気です。生徒達はスクールカラーの黒と赤を思い思いに身につけています。聞けば今週はhome coming（里帰り） week、今日は40年前にガン高校を卒業した第一回生がやってくるとのこと。卒業生の話を聞くために、生徒達とともに講堂に向いました。壇上にはすでに6人の第一回卒業生が並び、それ以外にも20人ほどの卒業生達が前方の座席に座っていました。現在ガン高校で化学を教えている教師のお母さんもいましたし、子供が在学しているという方もいました。校長先生の司会のもと、6人の卒業生が高校時代の思い出や卒業後の進路についてなどの短いスピーチをしました。生徒達の反応はおおむね良好で、1時間ほどで終わりました。さてさて卒業生のしたスピーチのうち、私が話の内容を理解できたのは2人だけでしたとさ。

毎週金曜日はヘンリーガン高校でのボランティアの日です。一昨日はいつものロバの辺りから小雨が降り始めました。ロバ小屋から高校までは5分ほどの距離、フード付き防水ジャンパーを着ていたのでほとんど濡れずに到着しましたが、これから続く雨の季節、いつもそううまくいくとは限りません。この季節に備え、1ヶ月くらい前から週末ごとに、学校までの車の運転の練習を重ねておりました。本日、ついに自分一人で行って来ました！一人で車を出したのは実に11年ぶり。
ヘンリーガン高校までは、地図でご覧の通り、1回右折した後、左折を4回。簡単そうでしょ。そう、でも何事も最初はとっても勇気がいるんです。普段から車に乗りなれていない上に、10年以上運転してなかったんですから。あとは雨の日にワイパーとウインカーを間違えなければ大丈夫、かなー？さらに、万が一自動車で出動出来ない時（なんだそりゃ？！）のために、今日は自転車屋さんにも赴き、これまでついていなかった車輪の泥よけを自転車につけてもらいました。これで万全だぞ！

スタンフォード大学でやっているヨガのクラスに先週から参加し始めました。1月から始まっていたもので、基本的には授業として単位をとる学生用なのですが、余裕があれば単位を必要としない学生やその配偶者、職員や教職員も参加出来ます。１回50分、週に2回、冬学期のあいだ10週で、参加費は学生かその配偶者は$15、職員と教職員は$50です。私は学生の配偶者扱いなので$15。お安いと言わざるを得ません！
授業の始まる前に担当の先生に参加したいということと身分を申告したところ、O.K.、名簿の紙に名前を書いてね、現金か小切手で$15よ、と言われて参加出来ることになりました。身分証明も何も確認されないのですよ。
ヨガ以外には、水泳、ウェイトトレーニング($20)、テニス($20)、スカッシュ、バレーボール、サッカー、フェンシング($60)、ゴルフ($85)、乗馬($350)などなどの各種クラスがあるようです。(カッコ内は学生とその配偶者の費用、記載のないものは$15)
こちらが授業をうけている体育館。立派です。体育館に入る時には、大学で発行してもらった身分証明カードを読み取り機に通す必要があります。1階はバスケットコート、スカッシュコート、ロッククライミング用の部屋とヨガにも使っている柔道場(!)です。地下はジムになっていて、ずらりと並んだランニングマシーンやウェイトトレイニング用のマシンがタダで使えます。スタンフォード大学、太っ腹です。

　先日お知り合いになった日本人の方にお誘いいただいて、ブッククラブというものに参加しました。ブッククラブとは、毎月1回、メンバーであらかじめ決めておいたその月の課題図書を読んで集まって、感想やら意見やらを交換する、という会です。読書は得意分野ではありませんが、日本語の本を読むという気安さと、自分では選ばないジャンルの本を読めるだろうという期待と、どんな方が集まるんだろうという好奇心（これが一番大きい要因かもしれません）から、メンバーに加えていただきました。メンバーは日本人ばかり6人、私以外はみなこちらで仕事を持つ女性で、最長では在米30年という方がいらっしゃいました。私自身は、誘って下さった方と一度お目にかかったことがあるほかは初対面の方ばかりで、他のメンバーの方々も、もともとお知り合いの方々というわけではない集まりでした。
　話の中心はもちろん読んできた本でありながら、それぞれの持つ異なった経験から話題が広がり、予定の2時間があっという間に過ぎていきました。たった6人なのに、同じ本を読んでいながら、着目点が違っていたり、同じ着目点から違うことを感じたり考えていたりする、ということを目の当たりにすること自体も非常に楽しい経験でした。会のあとも読んだ本のことや、誰かが話したことを自分の中で反芻し、じわじわと会の余韻が続きます。ブッククラブには、一人で本を読むのとはまた違った味わいがあるようです。

さて、自転車の乗り降りのの練習をしつつ、次なるステップは自転車屋巡りです。師匠がPalo Alto周辺のめぼしい自転車屋さん＆自転車関連のお店に連れて行ってくれました。お店によって、取り扱っている自転車のメーカーや価格帯がちょっとずつ違います。半日かけて一気に見てまわったお陰で、値段の具合やら、自分の好みやらがだんだんわかってきました。

この日連れて行ってもらったお店はこちらの5軒。
PALO ALTO BICYCLE
Bicycle Outfitter
Chain Reaction Bicycle
Mike's Bikes
REI

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