Violet Diary in Palo Alto

　細々続けているボランティア先が2件とも学校なので、学生でもないのに6月半ばからは夏休み、9月からが新学期という気持ちで生活しています。あくまで気持ち、実態は一年中休みですから。今年の夏休み、振り返るとあっという間に過ぎていました。忘れる前に記録、記録‥‥。

<<写真のクラス>>
冬学期と春学期にI-Centerで参加した写真のクラスがとても楽しかったので、調子に乗って6月後半から7月中旬にかけて、週1回3時間、全5回のデジタル一眼レフカメラの写真のクラスに通いました。San FranciscoにあるRayko Photo Centerというところの初心者向けクラスです。遠いけれど、少人数（10人）のクラスで評判が良かったので、夫のカメラを借りることにして、思い切って申し込みました。
　英語でのクラスが理解出来るのかどうか心配しましたが、幸い話される内容の大部分がI-Centerで習ったことと重複していたことと、先生の滑舌が良く、非常にわかりやすい言葉で話してくれたので、内容がわからないということはありませんでした。
　その内容はというと、カメラについているいろんなボタンを1つづつ確認することから始まり、一番時間を使ったのは、いかにして露出を調節するか、つまり、どうやって写真として写し取る光の量を調節するか、でした。私の賢いコンパクトカメラはもちろん、一眼レフのカメラもそういうモードを選べば、黙ってよしなに調節してくれるのですが、カメラにくっついているいろんなボタンを操作して、いかにして自分で調整するかを習ったわけです。これが結構難しい。毎回何かしらの宿題が課されるので、一週間ああでもないこうでもないとあっちこっちのボタンを押しながら四苦八苦するのですが、一度で思ったような写真が撮れるというようなことは決してありません。これでいいだろう、と思って家に帰ってパソコンの画面で確認すると、どうにもいまいちだったり、思っていたイメージとは異なっていたりで、同じ場所に2度3度と通うこともしばしばでした。知識を得れば得る程奥深く、しまいには何をどうしたらよくわからなくなって、苦しい思いをしました。しかし、クラスの期間中に2400枚の写真を撮ったお陰で、沢山のボタンが何の為にあって、どうやって操るのか、にはずいぶん慣れたように思います。
　また、1枚の写真には1つのメッセージ、メッセージを邪魔するものを写さない、というようなことを習えたのも私にとっては大きな収穫だと思っています。
　5回のクラスのあと、あまりに多くの情報を短期間に詰め込んだのと、緊張の糸がぷつりと切れたのとで、しばらく写真を撮る気になりませんでしたが、ようやくぼちぼちと気楽に好きなものを撮っていこうかねという気持ちになってきたところです。習ったことを生かしながら、引き続き楽しんでいきたいと思います。

写真のクラスのほか、この夏は予想以上に自転車にまつわるいろいろで充実しました。
8月1日のMarin Centuryはその最たるものですし、自転車仲間が20人以上集まったBBQもありました。この時初めてお目にかかった方々とも、その後一緒に自転車で出掛けています。それから、新しく自転車を始める友人の自転車選び！これは私の夏を相当盛り上げてくれました。自分の自転車には非常に満足していますが、自転車屋さんを巡って、あれこれ言って、迷いに迷いながら自転車を選ぶというのは、それはそれは楽しいものです。実のところ、迷うのも選ぶのも自分ではないのですが。でも楽しいのは事実です。師匠ご夫婦をも勝手に巻き込んで（< 巻き込まれて下さって、ありがとうございました。）、自転車選びの過程を存分に味わわせてもらいました。
←黒 × 赤、文句なく格好いいですねぇ。
（注：これがメッセージは一つ、メッセージを邪魔するものは写さない写真なのか、というような突っ込みは決してなさらないように。）
もちろん、これと決めた自転車を買ったあとには、乗って一緒に出掛けるという楽しみが待っています。自転車仲間がまた増えました ♪

　
　私達が引っ越して来た2年前から、隣のアパートの軒先に、このチョウチョの形のかごがぶら下がっていました。最初は、ただの飾りなのかと思っていたのですが、去年の春先に鳥が巣を作り出したのを見て初めて、これが鳥の巣なんだと気付きました。ただ、その鳥達、途中で気が変わったのか、引っ越してしまったようで、長らく空き家のままでした。先月下旬に、ピーピーピーピーという小さな鳴き声に気付き、どこから聞こえるのかと思ってこっそり窓の外を偵察していたら、なんとチョウチョの中にヒナがいて、親鳥達がエサを運んでいるではないですか。ヒナたちは、親が飛んで来ると我先にと声をあげ、飛び去ると同時にぴたりと泣き止みます。鳴き声が日に日に大きくなるので、そうかそうか、お前達、大きくなるんだぞ、と心の中で声援を送っていました。ところが。8月最後の猛暑のあと、一息ついたところでふと気付くと、鳴き声が全くしないのです。親鳥がやって来る気配もありません。確かに、あの暑さの中では私も息をしているだけで精一杯、ついにはそれも厳しくなって研究室に避難したわけです。小さな鳥にとってみたら、更に厳しいものだったんでしょう。大きな口を開ける姿をこっそり見るのが楽しみだったのにな。

　先週末、英語の先生、クラスメートと私の3人で、Half Moon Bay近くのCowell Ranch Beachというところに行って来ました。ピクニックをしに。この日はまだ9月だって言うのに雨の天気予報。Palo Altoでも朝方ぱらりと雨が落ちて、私とクラスメートは相当腰が引けていたんだけれど、先生は降ったらその時、と行く気満々。雨が降っていたら引き返そう、とタオルやら、雨合羽やら、折り畳み傘やら、デイバックに詰めて、出発しました。着いてみると、空も海ももやもや霧に覆われていて、小雨のような大粒の霧のような、そんなようなものが当たるけれど、雨というほどではなさそう。駐車場から10分ほど歩いて断崖の階段を下ってビーチに辿り着くとだーれもいない。貸し切りです。当然か。ごうごうと唸りをあげる太平洋に向かって浜辺に座り、各自持参したお昼を食べながらひとしきりおしゃべり。で、帰ってきました。全3時間半ほど。ただ海を見ながらおにぎりを食べただけだったけど、絶えず形を変え続ける波を見てるのって案外飽きません。寒くなかったことも幸いし、楽しめました。お天気が良ければ、夕日を眺めるのに良さそうなスポットです。

　水道管が破裂しちゃったみたいです。最初に車で通ったときは、盛り上がった道路からじゃんじゃん水が湧き出ていたのですが、カメラを持って戻った時には、既にパロアルトの水道の係の人が駆けつけていて、吹き出る水量がみるみる減ってじきに止まりました。週末だったけれど、その後道路を掘り返して対処していた模様です。

　葉っぱにそっくりなバッタを見付けた。案外大きくて、6-7cmはありそうだったな。すんごい葉っぱっぽいのに、それとは全く違う形の葉っぱにとまっているもんだから、ひどく目立ってた。こんな具合。